Symbole de la force végétale dans la mythologie grecque et romaine, le bois sacré, avec ses arbres aux hautes cimes, permettait aux hommes de connaître les enseignements des cieux et les conseils des divinités.
On avait donc établi dans les bois sacrés des lieux de culte où certains dieux rendaient leurs oracles.
Parfois même, dans une clairière, s’élevait un temple. L’entrée du bois sacré, interdite au public, n’était accessible qu’à un petit nombre d’initiés ou de prêtres.
Le défrichement était interdit sous peine de sacrilège.
Parmi les bois sacrés les plus célèbres, on peut citer celui d’Arès en Colchide, où les Argonautes ravirent la Toison d’or, celui de Zeus à Dodone, des Euménides à Colone où mourut Œdipe, de Pan en Arcadie, de Zeus à Olympie, d’Aphrodite à Paphos, dans l’île de Chypre.