Fils de Laomédon, roi légendaire de Troie, et frère aîné de Priam, Tithonos avait pour mère Strymo, la fille du dieu-fleuve Scamandre.
Sa beauté le fit remarquer par Éos, l’Aurore, qui s’en éprit et l’enleva.
De cette union, deux fils naquirent : Memnon et Émathion, or tandis qu’Éos conservait une éternelle fraîcheur, Tithonos commençait à vieillir, et, peu à peu, ses cheveux blanchirent.
Éos obtint de Zeus qu’il accordât à son époux l’immortalité : par étourderie, elle omit d’ajouter à sa demande l’éternelle jeunesse.
Tithonos ne mourut point, mais la vieillesse continua à s’appesantir sur lui.
Il se dessécha et se tassa sur lui-même : Éos, désolée, métamorphosa son époux en cigale.
Il demeure le symbole de la décrépitude.