Vers un véto européen à la fusion Olympic – Aegean

Vers un véto européen à la fusion Olympic – Aegean
air-journal.fr - 21/01/2011

La fusion envisagée entre les compagnies aériennes grecques Olympic Air et Aegean Airlines devrait se voir opposer un veto par la Commission Européenne.
Les régulateurs européens semblent prêts à bloquer la fusion envisagée entre Olympic et Aegean, à moins qu’elles ne se décident à offrir plus de concessions aux compagnies rivales désireuses de pénétrer le marché grec. Un premier avis sera annoncé la semaine prochaine, à moins que les deux compagnies grecques ne sortent des propositions de dernière minute qui les verraient abandonner plus de routes domestiques.
Aegean Airlines avait déjà essayé d’acquérir Olympic en 2009, avant que les deux compagnies ne s’entendent sur le principe de la fusion en février dernier. Mais la commission s’est inquiétée de la possibilité de monopole sur la plupart du réseau intérieur grec.
Aegean, membre de Star Alliance depuis 2010, opère une flotte de 30 avions vers 17 destinations en Grèce et 23 internationales, parmi lesquelles figurent Paris, Nice, Strasbourg et Bruxelles. Elle partage ses codes entre autres avec Brussels Airlines, Lufthansa, bmi et TAP Portugal.
Olympic Air, née de la privatisation de la compagnie nationale Olympic Airlines, opère une flotte équivalente vers 31 aéroports grecs et 11 internationaux, dont Paris et Bruxelles. Elle n’est membre d’aucune alliance mais a passé des accords de partage de code avec Delta Air Lines et Etihad Airways.
Un veto à la fusion serait une première depuis 2007, quand la Commission Européenne avait refusé que Ryanair s’empare d’Aer Lingus. La décision finale devrait être prise le 2 février prochain.

Bruxelles interdit la création d'un champion grec du transport aérien
AFP - 27/01/11

La Commission européenne a interdit mercredi, pour la première fois depuis quatre ans, un rapprochement entre entreprises au nom de la concurrence, en mettant son veto à la fusion des deux premières compagnies aériennes grecques, Olympic Air et Aegean Airlines.
Le commissaire à la Concurrence, Joaquin Almunia, a assuré devant la presse n'avoir "pas eu le choix" et avoir "pris cette décision pour protéger les consommateurs".
L'opération risquait d'engendrer "une hausse des tarifs et une baisse de qualité des services proposés aux Grecs et aux touristes voyageant entre Athènes et les îles grecques", soit au moins 4 millions de personnes par an, a-t-il expliqué.
Ensemble, les deux compagnies contrôlent plus de 90% du marché grec.
Leur fusion "aurait éliminé la concurrence sur neuf liaisons cruciales", a souligné le commissaire: entre Athènes et Thessalonique, la deuxième ville du pays, ainsi qu'entre Athènes et huit aéroports insulaires (Héraklion et Chania en Crète, Rhodes, Santorin, Mytilène, Chios, Kos et Samos).
"La Commission a pour obligation d'empêcher la création de monopoles", s'est-il justifié.
Bruxelles a un droit de regard sur les rapprochements entre entreprises depuis 1990, quelle que soit leur nationalité si elles réalisent un certain chiffre d'affaires dans l'UE.
Mais elle n'utilise que rarement l'arme ultime qu'est le veto. Les entreprises font souvent des concessions pour l'éviter, ou renoncent d'elles-mêmes à leur projet.
Alors que des centaines de rapprochements sont examinés chaque année à Bruxelles, la dernière interdiction remontait à 2007: il s'agissait déjà à l'époque d'un mariage dans le secteur aérien, entre les irlandaises Ryanair et Aer Lingus.
En annonçant leur fusion, en février 2010, Olympic Air et Aegean Airlines disaient vouloir constituer un "champion national" du transport aérien. Mais Bruxelles est généralement réticente à cette idée, souvent synonyme pour elle de protectionnisme national.
Plusieurs des 20 interdictions imposées dans le passé visaient d'ailleurs à empêcher des positions dominantes nationales: c'était le cas pour Ryanair/Aer Lingus, mais aussi pour le projet de mariage EDP/GDP dans l'énergie au Portugal (bloqué en 2004) ou celui entre Volvo et Scania dans l'automobile en Suède (bloqué en 2000).
Dans le cas Olympic/Aegean, Joaquin Almunia a assuré avoir "tout mis en oeuvre pour trouver une solution".
L'enquête approfondie durait depuis juillet et son échéance a été repoussée plusieurs fois.
Les deux compagnies ont proposé de céder des créneaux d'atterrissage et de décollage dans les aéroports grecs.
Mais "le problème ici n'était pas la disponibilité des créneaux", a indiqué le commissaire. En effet, l'aéroport d'Athènes et la plupart des autres aéroports grecs ne sont pas saturés.
"Même avec des créneaux disponibles, il n'y avait pas de compagnie pouvant entrer sur le marché" et atteindre une taille suffisante pour concurrencer l'entité fusionnée et la contraindre à baisser ses prix sur les liaisons incriminées, a-t-il expliqué.
Quant à des mesures structurelles, comme la cession d'une partie de la flotte ou d'une des deux marques, Olympic et Aegean "n'étaient pas en mesure d'aller jusque là", a-t-il regretté.
Les deux compagnies ont dénoncé la décision de Bruxelles. Elle aura "des répercussions négatives tant pour les passagers que pour l'économie du pays, et ce sont les transporteurs étrangers qui vont en profiter", a notamment accusé le directeur d'Olympic Air, Andréas Vgénopoulos.
Joaquin Almunia s'est dit conscient des difficultés économiques. Mais "nous ne pouvons pas permettre que des entreprises fassent porter le fardeau de la crise aux consommateurs", a-t-il commenté.